相术史上有一种把与人有关的物品作为审视观察对象，并因此预言这个人的吉凶贵贱的门类，这就是物相。物相是相术发展史上的怪胎。在漫长的历史中，由于相术的衍盛，有更多的人迷信相术，把相术看成是较为理想的一种预测命运的方术，对操作此术的相士寄予了很大的希望。另一方面，由于相术枝繁叶蔓，门派林立，迷信的人们因此附会臆想，以为既然形貌可以显示贵贱吉凶，那么与人有关的物品显现出这个人的癖好、性情，自然也就可以根据这些物品来占断吉凶了。
除了这种因形相引起的联想，物相的产生与古人喜好的“物占”也有密切的联系。“物占”是通过自然景物来预测吉凶的迷信活动，它在我国历史上各个时期都被广泛地应用于民间。祈福禳灾，最简单的莫过于这种顺手拈物、随意附会的方法了。譬如汉代曾有一种根据风向、风力、吹风的时间推测吉凶的相风术。<太平御览》卷九著录了郑玄《相风赋》和张华《相风赋》。相风，即谓风也有“休征”与“咎征”。
《太平御览》卷八七二“休征”部云：“《符瑞图》日：翔风者，瑞风也，一名景风。春为发生，夏为长盈，秋为收藏，冬为安宁。”“咎征”引《史记》：“殷纣末年，大风飘牛马，壤屋板树，飞扬数十里，周灭之。”在古人看来，风、山、水……一切自然物象都有休咎潜藏于其间，只是有的尚未被人认识运用而已。作为万物之灵的人生活于物质世界中，把与人有关的自然物象的休咎附会于人的身上，这就是物相家们的“思想成果”。
物相又根据不同的物品来分类，如相印、相字、相名、相笏等。下面分别作简要说明：
相印法根据印章所刻的篆文占卜吉凶祸福的方法。关于这一相法的创始人，目前仍没有一致的结论，‘太平御览》卷六八三引《相印书》云；“相印法，本出陈长文……占吉凶十可八九，仲将问长文从谁得法，长文日：‘本出汉世。’”又引《相印经》云：“印有八角十二芒，印欲得周正，上稳下平，光明洁清，如此皆吉。”关于相印法的著述，除了《太平御览》所引《相印书》、《相印经》二书，《隋书·经籍志》著录韦氏《相板印法指略抄》及《程申伯相印法》各一卷，但均已散逸。
相字法又称“拆字”、“测字”。其法将字分合笔形，附会人事，以占断吉凶。清《右台仙馆笔记》云：“拆字之术，古谓之相字，在宋则有谢石，见何《春绪纪闻》，在明则有张乘槎，见《镏绩飞雪录》。谢石事人多知之，至张乘搓则知其名者少矣。其法随举一字，就机之所触而断吉凶。今江湖间挟此技瑚口者，先有一定之字，就其字习成口诀以应问者，此岂能有中哉！”
相字的诀窍看来就在“就机之所触而断吉凶”，这个“机”字颇耐人寻味。机，指事物变化的迹象、征兆。对相字家而言，就是要在拆字之后的迹象中断明拈字之人的吉凶之兆。
擅长相字法的相士不乏其人，其中以宋代谢石、周生，明代张乘槎．清代范时行较为有名。他们是怎样相字的呢？我们看看著名相字专家谢石的行状就可略知一二了。《宋稗类钞》云：
“谢石（润夫），成都人。宣和间至京师，以相字言人福祸。求相者但随意书一字，即就其字离析而言，无不奇中者。名闻九重，上皇因书一‘朝’字，令中贵人持往试之。石见字，即端中贵人日；‘此非观察所书也。然谢石贱术，据字而言，今日遭遇即因此字，黥配远行亦此字。‘朝’字，离之为十月十日，非此月此日所生之天人，当谁书也。，一座尽惊。中贵驰奏，翼日召至后苑，令左右及宫嫔书字示之，论说俱有精理。赐赉甚厚，并与补承信郎。缘此四方来求相者，其门如市。”
相术知识解析形相
相术知识解析形相，看相的手段都是通过仔细地审视观察来预言吉凶福祸，这里不必详说口从审视观察的对象来看，有形、脉、物三种，相术据此可分为形相、脉相、物相三类。一般人所谓的相术，其实就是指形相而言。形相是通过观察身体的各个部位及其相关的变化来预言吉凶，这是我们所说的相术的主要内容。相术认为，“人命禀子天，则有表候于体”。“盖性命之著乎形骨，吉凶之表乎气貌。”“夫命之与相，犹声之与响。
声动乎几，响穷乎应，虽寿天参差，贤愚不一，其间大较，可得闻矣。”因为身体无时不透露出生命的“表候”’“是以古之圣贤察其人则观其形，观其形则知其性，知其性则尽知其心，尽知其心则知其道；观形则善恶分明，识性则吉凶显著。且伏羲日角、黄帝龙颜、舜目重瞳、文王四乳，斯皆古之瑞相，见之间降，圣人也。其诸贤愚修短’犹之指掌微毫丝末，岂得逃乎？故相论形神之术，自此而兴焉。”（《太清神鉴·序》）显然，通过形体来分辨善恶吉凶是形相的基本方法和内容’形体的观察，目的是揭示情性的善恶，情性的善恶是吉凶的基础。
既然形相以人体为观察对象，那么一切可以显示“表候”的身体部位’如骨骼、皮肉、眉须、毛发、额颊、眼、鼻、口、唇、齿、舌、耳、颈、肩、腋、背、乳、腹、腰、脐、臀、肛门、四肢、手、足、掌、指、甲、生殖器官、气色神情、言谈举止乃至大小便等，都含有关涉个人不同命运的深层意蕴而成为观察对象。它们看起来形态各异，杂乱无章，而实际上有迹可循，各有意味，只要掌握了这一鲜为人知的形态运动规则，便可以揭示蕴含在其中的命运消息。在相术家看来，相术的奥秘，就在于一般民众并不通过晓其揭示命运的各种“密码”的底蕴；相士水平的高低，表现在他对这些“密码”的了解程度和操作水平。
最初相术家对形体各部位的观察和评论较为粗糙和简单。托名于汉初许负所著的《相法十六篇》即仅以人体14个具体部位特征和行、声两项作为评判人的命运的，且各条自为一说，互相无涉。另外，各家相上所注重的部位也各不相同，这样势必会形成一个人因各个部位表征的不同，可以同时推出几种矛盾的命禄，且无法反映人与人之间命运的细微差以及个人一生命运的沉浮变化，难以自圆其说。于是，形相很快朝三个方向发展：
（一）形体部位格局的细密化。后来的形相不再简单地将人的某一部位的大致差别作为命禄的表征，而是通过归纳、分类，将它看作层次极为细腻，内容极为丰富的大系统和小系统，如面相细分为13部位，属一大系统，耳朵的形相命禄可分为20多种，属一小系统。大小系统的配合、联系，解决了人与人之间命禄不同的细微差别，命运的评估也由最初简单的寿天、贵贱，发展到人的仕途、年俸、疾病、生育、家庭、祸福、饮食、出游等等，几乎将一个人一生所有的生活内容全部囊括无遗。
（二）形体部位之问的整体化。栩术最初并不是通看全身来预言命运的，有的侧重看面相，有的侧重揣骨相等等，各本其说，支派横陈。发展到后来，由于相术的精密，大多数相士不再就人的某一部位的特征孤立地预言命运，而是将人的形体部位看作是一个有机的统一体，且部位之间对命运的表现各有主次，对命运的内容各有所司，看形相也有一定的程序顺递，所谓先观骨骼，次量三停，再察面相，又辨气色等等的“十观法”，最后综合所有外在表征，预测命运，这样又解决了人的不同形相所显示出不同命禄的相互矛盾的问题。
（三）阐释命运的动态化。人的形相是一辈子的变化不大的生理特征，以此论命运，必然导致“一锤定音”，只见“命”不知“运”，而事实上一个人的命运是不断变化的。为此，相术又提出了气色说，即根据一个人面部不同部位所表现出来的红、黄、青、黑、紫、白不同颜色，以推论近在眼前，远至后半辈子的祸福吉凶。同时，又建立“流年运气”等术数，并把它与形体部位的命相交融起来，部位特征决定总的命禄，气色决定一时空范围具体的吉凶祸福的变化，从而又构成了一个既相对稳定又变化无穷的命运说。这样，终于自以为自圆其说，无懈可击，解决了术数上的全部困境，而一般人只知其表，不究其实，也觉得颇有道理，深信不疑。
由于形相是相术的主体，人们常把它们等同起来。为了叙述的方便，我们一仍其旧，即在下文中把形相当作相术的主要内容来分析评价。
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